Das Landungsschiff USS Gunston Hall (LSD-44) ist eines von acht zwischen 1981 und 1992 für die US Navy gebauten Schiffen der Whidbey Island-Klasse. Die Whidbey Island-Klasse war als Ersatz für die Thomaston-Klasse vorgesehen und wurde aus der Achorage-Klasse entwickelt. Es sind Docklandungsschiffe, die achtern ein größeres flutbares Dock für die Ausschiffung von mitgeführten Landungsbooten haben. Die Whidbey Island-Klasse hat im Vergleich zur Achorage-Klasse ein größeres Dock, um in diesem vier LCAC-Luftkissenfahrzeuge unterbringen zu können. Das Hubschrauberdeck wurde höher angebracht, um das Dock besser belüften zu können, was wegen der Gasturbinen der Luftkissenfahrzeuge notwendig war. Eine Variante der Klasse ist die Harpers Ferry-Klasse, von der 1991-98 vier Schiffe gebaut wurden. Diese haben ein kürzeres Dock, um die Frachtkapazität zu erhöhen. Von den acht Schiffen der Whidbey Island-Klasse sind noch sechs in Dienst, die anderen sollen dieses Jahrzehnt außer Dienst gestellt werden. Als Ersatz ist die LX(R)-Klasse, die Harrisburg-Klasse (oder San Antonio Flight II), im Bau.
Gunston Hall ist 185,6 m lang, 25,6 m breit und verdrängt 16.568 t. Der Antrieb erfolgt über vier Diesel mit insgesamt 33.000 PS, womit über 20 kn erreicht werden. Die Besatzung besteht aus 413 Seeleuten, zusätzlich können 402-504 Marinesoldaten eingeschifft werden. Es können vier LCAC-Luftkissenfahrzeuge, 21 LCM-6-Landungsboote, 36 AAV-Amphibienpanzer oder drei LCU-Landungsboote im Welldeck untergebracht werden. Dazu können an Deck noch ein LCM-6-, zwei LCPL- und ein LCVP-Landungsboot mitgeführt werden. Die Bewaffnung besteht aus zwei 2,5 cm-Geschützen, zwei 2 cm-Phalanx-Nahbereichsabwehrgeschützen, sechs 1,27 cm-Maschinengewehren und zwei RAM-Flugabwehrstartern.
Gunston Hall wurde von 1986-89 von Avondale in Bridge City, New Orleans gebaut. Ihr Heimathafen ist Little Creek bei Norfolk. Sie wurde 1999 im Kosovokrieg eingesetzt und landete ihre Truppen nach Kriegsende im Rahmen der Operation Joint Guardian an, um den Kosovo militärisch zu sichern. Im gleichen Jahr half sie den Opfern des Erdbebens von Gölcük. 2008 befreite sie die Besatzung des vor Somalia von Piraten gekaperten Tankers Golden Nori. 2010 half sie den Opfern des Erbebens in Haiti. Aktuell ist ihre Außerdienststellung für dieses Jahr (2023) vorgesehen.
Von der Whidbey Island-Klasse gibt es im Maßstab 1/700 einen Bausatz von Orange Hobby (siehe Bausatzbesprechung).
Gunston Hall nahm im Juni 2022 an der Übung Baltops teil und besuchte die Kieler Woche:
Weitere Fotos von Schiffen der Whidbey Island-Klasse:
und Fotos von den Halbschwestern der Harpers Ferry-Klasse:
- USS Harpers Ferry (LSD-49) und USS Pearl Harbor (LSD-52) in San Diego (2017)
- USS Carter Hall (LSD-50) in Kiel (2016)
- USS Oak Hill (LSD-51) bei Kiel (2018)
Falk Pletscher (Fotos), Lars (Text)